Comprendre les origines des micro-plastiques

Qu’est-ce que les micro-plastiques ? 

Les micro-plastiques sont de minuscules morceaux de plastique, presque invisibles à l’œil nu. Leur taille est généralement inférieure à 5 millimètres.

On les classe en deux grandes familles :

• Les microplastiques directs  : ils sont fabriqués volontairement petits. On les trouve dans certains cosmétiques (dentifrices, gommages) ou des granulés industriels utilisés pour fabriquer des objets plus grands.
• Les microplastiques indirects : ils proviennent de la décomposition de gros objets en plastique (bouteilles, emballages, sacs) qui se brisent en petits morceaux sous l’effet du soleil, des vagues, du vent ou de la chaleur. Ils viennent aussi de nos vêtements en polyester, lorsqu’on les lave.

Łukasz Kobus / Commission européenne (© EU)

Pourquoi est-ce un problème ?

Le premier problème est leur taille. Leur minuscule taille fait qu’ils se retrouvent partout dans nos lacs, rivières et océans. Elle rend les plastiques faciles à avaler par les poissons et les oiseaux, pouvant bloquer leur digestion. 

Le deuxième problème est que les microplastiques peuvent transporter des substances chimiques présentes dans l’environnement, comme certains pesticides ou métaux lourds. Ils peuvent également contenir des substances utilisées lors de leur fabrication. De nombreuses études récentes suggèrent qu’ils pourraient favoriser l’inflammation, perturber le système hormonal et augmenter le risque de certaines maladies. 

💡 Que faire ?💡

Même s’il est malheureusement impossible d’éviter totalement les microplastiques, certains gestes permettent de limiter leur présence dans l’environnement et notre exposition. Nous pouvons : 

• privilégier des objets fabriqués en bois, en verre ou en métal lorsqu’une alternative au plastique existe,
• utiliser des gourdes et des boîtes alimentaires réutilisables plutôt que des emballages jetables,
• choisir, lorsque c’est possible, des vêtements en fibres naturelles (coton, lin, laine) afin de limiter les fibres plastiques rejetées lors du lavage,
• laver les vêtements synthétiques moins souvent et à basse température afin de réduire la libération de microfibres,
• éviter de jeter des déchets plastiques dans la nature afin qu’ils ne se fragmentent pas en microplastiques.