Comprendre les origines du plastique

C’est quoi le plastique ? 

Le plastique est aujourd’hui principalement fabriqué par les humains. Il peut être organique, synthétique ou semi-synthétique. Il est caractérisé par une capacité à être moulé en n’importe quelle forme : on peut le plier ou le mouler sans qu’il se casse.

🛢️Le plastique est souvent fabriqué à partir du pétrole. 

🌳Parfois, on le fabrique à partir de plantes, comme le maïs.

Il existe de nombreux types de plastique. Comme par exemple : 

• Le silicone
• Le polyester
• Le PVC

A quoi sert le plastique ? 

Le plastique est utilisé partout dans notre vie quotidienne. Il coûte peu cher à fabriquer, est léger et résiste à l’eau. 

Comme nous pouvons lui donner toutes les formes, on l’utilise pour faire :

• des petits objets simples (exemple : trombones). 
• des choses complexes (exemple : pièces pour avions).

Plus récemment, le plastique est aussi utilisé pour imprimer des objets en plastique en 3D, et pour la création de prothèses médicales. 

Courte histoire

Le plastique n’a pas toujours existé. En voici ses grandes étapes : 

• Antiquité 

Les humains utilisaient déjà des matériaux naturels comme le caoutchouc ou la corne.

• 1862 

Le premier plastique artificiel est inventé. Il se nomme la parkésine.

• 1907 

La bakélite est créée. C’est le premier plastique entièrement fabriqué par les humains. 

• 1926

Le PVC est inventé. On le trouve dans les tuyaux et les sols.

• 1940 

Durant la Seconde Guerre Mondiale, on fabrique de nouveaux plastiques pour remplacer des matières devenues rares. 

• 1990s

On commence à créer des plastiques fabriqués à partir de plantes. On les appelle les bioplastiques (PA, LPHAs).

• 2020

On produit 370 millions de tonnes de plastique chaque année dans le monde.

Après la Première Guerre mondiale, les plastiques se démocratisent, avec l’ère industrielle. Le polystyrène, polyamide et autres, deviennent peu à peu omniprésents dans toutes les maisons. A cette époque, les matières plastiques sont majoritairement fabriquées à partir du pétrole ou du gaz naturel, mais l’accessibilité de la pétrochimie les rend abordables. La consommation de masse et la diversification créent une explosion des demandes et confortent l’essor de cette industrie nouvelle. Les usages sont très variés et entrent dans ce que l’on peut qualifier “des petits objets du quotidien”.  On voit ainsi apparaître : 

• 1947 : rilsan (ou polyamide : premier bioplastique)
• 1949 : formica
• 1953 : plastique multisectoriel (PEHD et PEBDR)
• 1990s : PA, LPHAs (développement des bioplastiques)

 

Depuis, la production de plastique n’a cessé d’augmenter. En 2015, elle représentait 52 kg par habitant et par an en moyenne dans le monde. Avec 370 millions de tonnes en 2020, sa progression est telle, qu’il est devenu le troisième matériau le plus produit au monde derrière l’acier. 

⚠️ Les dangers du plastique⚠️

Le plastique peut être très dangereux pour la nature et pour nous. 

Dans la mer, des animaux peuvent se retrouver piégés dans des morceaux de plastique tels que des fils de pêche. Certains en meurent.

Le plastique s’use et se brise en tout petits morceaux. On les appelle les microplastiques. Les animaux marins les avalent sans le vouloir. Lorsque nous consommons du poisson, nous ingérons ces mêmes microplastiques cancérigènes. 

Des microplastiques ont aussi été trouvés dans nos aliments et l’eau de nos robinets. Ils peuvent venir des emballages alimentaires (plastiques dits “à usage unique”), et d’une mauvaise filtration de l’eau. 

Certains plastiques contiennent des substances chimiques. Ces substances peuvent perturber le corps humain. On les appelle les perturbateurs endocriniens (bisphénols, phtalates, …).

Le WWF a estimé qu’en 2016 plus de 310 millions de tonnes de déchets plastiques ont été produits, avec plus d’un tiers de ces déchets qui finissent dans la nature.

Il existe de très nombreux dangers concernant le plastique, l’un d’eux étant les répercussions sur les êtres vivants et les écosystèmes.

Les microplastiques, peu importe leur taille, sont des contaminants qui peuvent induire des modifications sur les grandes fonctions physiologiques telles que la croissance, les défenses immunitaires ou la reproduction. Ce n’est pas terminé, car au cours du transit, ces derniers peuvent aussi relarguer des additifs (plastifiant, antioxydant) ou des contaminants chimiques dans le milieu aquatique (HAP, métaux lourds, pesticides, …), provoquant une perturbation chimique du type perturbation endocrinienne. 

Ces dernières années, de nombreuses études ont montré que de nombreux produits alimentaires sont contaminés par les microplastiques, notamment via leurs emballages. 

💡Que faire ?💡

Le plastique est devenu indispensable dans de nombreux domaines, mais il est possible d’en réduire les impacts sur l’environnement et sur notre santé.

Quelques gestes simples peuvent faire la différence :

• privilégier les objets réutilisables plutôt que les produits à usage unique,
• utiliser une gourde, une boîte repas ou un sac réutilisable,
• limiter les aliments suremballés lorsque cela est possible,
• trier correctement ses déchets pour favoriser le recyclage,
• réparer, réutiliser ou donner les objets avant de les jeter.

Réduire notre consommation de plastique permet de limiter la production de déchets, de protéger les écosystèmes et de diminuer la dispersion des microplastiques dans notre environnement.